Real Jaen, con derecho a soñar

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La Sociedad Deportiva Ponferradina es el primer escollo. Un obstáculo de los tres que le faltan al Real Jaén para volver a una categoría que no visitan desde la temporada 2001/2002, en la que descendieron a Segunda División B tras acabar colista. Este año, la ilusión en Jaén ha renacido pues el equipo ha vuelto a los Play-Off, por lo que tiene opciones de ascenso a la categoría de plata del fútbol español.

Las últimas temporadas del Real Jaén, aunque ahogado por la crisis económica - lo que ha llevado incluso a hablar de una posible desaparición -, han sido realmente dignas y se ha clasificado en tres ocasiones de las últimas cuatro para jugar Play-Off de ascenso. Este año, tras un dubitativo comienzo de Liga, el Real Jaén parecía abocado a no luchar por nada e intentar salvarse del descenso a Tercera, pero una segunda vuelta espectacular y una racha de partidos invicto, colosal (no conoce aún lo que es la derrota fuera de casa desde el mes de diciembre de 2011) auparon al equipo entrenado por Manolo Herrero a la 4º plaza de la clasificación en la que ha concluido.

Más de 600 jiennenses arroparán al equipo de su ciudad el próximo domingo en El Toralín, estadio de la Ponferradina, que ya ha anunciado unos precios bajos con el objetivo de llenar sus gradas ante el partidazo que se avecina. Los del Bierzo tendrán que remontar el 2-1 de la ida, y no lo tendrán nada fácil. Los lagartos se pusieron dos goles arriba en La Victoria, con tantos de Samuel en propia puerta y de Javi López, ex de La Ponferradina, para el Jaén, pero un tanto en los compases finales de los leoneses condena a los de Herrero a no perder si quieren seguir vivos. El Toralín decidirá.

La historia reciente le debe una al Real Jaén. Hace tres temporadas, tras un curso sobresaliente en el que los lagartos cosecharon la Copa Federación y quedaron 2º en Liga, los entrenados por aquel entonces por Carlos Terrazas se quedaron a un solo partido del ascenso. La primera ronda de los Play-Off fue superada con holgura. Tras empatar en el primer partido en Butarque a dos tantos, el Real Jaén venía confiado a casa para superar al Leganés, algo que hizo con entereza, pues goleó 5-0 a los madrileños para pasar a la segunda fase. Era precisamente la SD Ponferradina el rival que esperaba a los jiennenses. Tras caer derrotados por 2-1 en El Toralín, la eliminatoria se volvería a decidir en Jaén. Un gol de Arriaga, con parada incluida de un penalti del venezolano Dani Hernández, clasificaba al equipo para la última ronda. Si eliminaban al filial del submarino estarían en Segunda División.

Juan Carlos Garrido era el entrenador del Villarreal B hace tres temporadas, y ni este, ni Fernando Roig, trataron al Real Jaén como un club señor. Esto empezó a demostrarse con la ubicación de los aficionando jiennenses en su viaje al Madrigal. Fueron totalmente aislados del resto de aficionados a ubicarlos en una cristalera situada a muchos metros por encima del campo. El partido pudo ganarlo el Real Jaén pero ni Geni ni Arriaga estuvieron acertados de cara a gol. 0 – 0 y de nuevo La Victoria volvería a dictar sentencia.

Más de 18.000 almas, muchas de ellas ubicadas en gradas supletorias instaladas para la ocasión, animaron sin cesar al Real Jaén en lo que se preveía como una jornada histórica para la ciudad. Todo empezó de maravilla, los de Terrazas atacaban y pasada la media hora el mediocampista Esparza hacía el primer tanto que metía a los andaluces en Segunda siete años después. No obstante, llegó el infortunio con Galera, quién introdujo en su propia meta un balón que era franco para despejar junto antes del descanso. En la segunda mitad, en el minuto 60, Chando daría al traste con las ilusiones jiennenses con el 1-2. Desilusión y lágrimas en Jaén ante un ascenso que estuvo más cerca que nunca. Y Garrido regocijándose en el campo. Mal gesto de un entrenador provocativo que ahora está sin trabajo.

La temporada siguiente fue otra historia. El Real Jaén se clasificó como tercero para los Play-Off, y tras superar en la primera fase al Palencia, con un fabuloso gol de Solabarrieta en la prórroga del partido de vuelta, conocido como ‘El Solabarrietazo’, accedió a la segunda fase donde le esperaba el Barcelona Atlétic, que estaba desarrollando un brillante fútbol. Tras empatar a nada en La Victoria, el Mini Estadi dictaría sentencia a favor del filial blaugrana. Fue un paseo, con dos tantos de Jonathan Soriano y uno de Thiago Alcántara, actualmente internacional absoluto. No pudo ser.

El año pasado no hubo la misma suerte y los jiennenses acabaron octavos la liga. Si bien este año todo ha vuelto a la tónica de las últimas temporadas. ¿Por qué no soñar con el ascenso? A la tercera puede ser la vencida para una afición deseosa de un ascenso que se resiste desde hace 10 años. Manolo Herrero y sus pupilos, como José Mari, Carlos, Cascón, Ortiz o Joselu tienen la llave para volver a hacernos soñar. ¡HALA JAÉN!