Costa Rica se proclama campeona del 'grupo de la muerte'

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Un empate frente a otra campeona del mundo. Un nuevo peldaño en la escalera al éxito que poco a poco se está construyendo la sorprendente selección de Costa Rica, que está tarde se confirmó como campeona del Grupo D, el llamado de la muerte. Los ticos sueñan.

Costa Rica se enfrentó a tres selecciones campeonas del mundo en la fase de grupos de este Mundial de Brasil: Uruguay, Italia e Inglaterra. Y su balance fue casi inmejorable. Derrotó a las dos primeras y empató con la última, cuando ya se jugaba poco más que la diversión durante esos noventa minutos, pues era virtualmente campeona del Grupo D. Y se divirtió tanto que a punto estuvo de llevarse el partido. Sólo el larguero pudo evitar un gran gol de falta directa de Borges que hubiera significado un pleno histórico para los ticos.

El partido fue entretenido. Inglaterra buscó ser profunda y se encomendó a la movilidad de Sturridge. En un once plagado de suplentes y de futbolistas jóvenes como Shaw, Barkley, Jones o Smalling, el delantero del Liverpool debía ser el líder. Y se comportó como tal. Resultó desequilibrante para la que hasta ahora es una de las mejores defensas del Mundial. Pero el 9 de los Pross no tuvo puntería: ninguna de sus tres ocasiones más claras logró ver portería. En especial llamó la atención una. Sturridge fintó y se asoció con Wilshere en la frontal para crear una pared perfecta, pero su posterior mano a mano con Keylor Navas se fue demasiado cruzado.

Un Navas que se mostró brillante ante Lallana, recordando a ese gran portero que ha demostrado ser durante toda la temporada con el Levante y que Costa Rica no había tenido aún necesidad de exhibir. El mediapunta del Southampton, tras una buena contra de los ingleses, pisó área, pero se topó con el muro costarricense. Eran los peores minutos de los hombres de Pinto, y ahí demostraron otra peligrosa cualidad: no sólo saben competir, también saben sufrir.

También hubo tiempo para la melancolía, para los corazones encogidos y para soltar alguna que otra lágrima. Frank Lampard empezó su último partido con The Three Lions como titular y con el brazalete bien ajustado en el brazo. A la hora de partido, entró al terreno de juego Steven Gerrard para formar pareja en el centro del campo junto a él. Ambos se despidieron de los Mundiales, aunque no de la forma que les hubiera gustado. Lo más lejos que consiguieron llevar a Inglaterra fue a unos cuartos de final en 2006. Esa espina siempre la llevarán calvada en su corazón.

La despedida de Gerrard y Lampard fue significativa: el reflejo del pasado, que se va y del presente, representado por Costa Rica que llega con una fuerza arrolladora. Ya esperan rival en octavos de final para seguir adelante con el sueño más grande de su historia.